La fruitière de Vercel : histoire de la coopérative fromagère de Vercel-Villedieu-le-Camp

À Vercel-Villedieu-le-Camp, le fromage n’a jamais été un décor. L’ancien site de la commune est allé jusqu’à se présenter comme la « capitale du fromage ». L’histoire de la fruitière tient au dossier d’inventaire du patrimoine, aux archives du site communal et à la presse. Pour la partie ancienne, voir notre histoire du bourg.

Des fromageries attestées dès 1841

Le dossier d’inventaire de la Région Bourgogne-Franche-Comté (notice IA25001267, réalisée par Raphaël Favereaux, enquête de 2014) suit cette montée en puissance. En 1841, la fromagerie attestée produit 9 000 kg de fromage avec 90 000 litres de lait ; en 1847, deux fromageries sont signalées, pour 22 500 kg et 270 000 litres traités ; en 1875, l’atelier fabrique 25 tonnes de fromage et 3 600 kg de beurre. En 1910, un atelier moderne est aménagé au rez-de-chaussée de la mairie, les caves d’affinage occupant le sous-sol. Entre 1934 et 1937, la coopérative traite déjà 1,45 million de litres de lait par an.

1938, la Société coopérative de fromagerie de Vercel

En 1938 est constituée la Société coopérative de fromagerie de Vercel, forte de 51 sociétaires, avec pour but, selon ses statuts, la fabrication en commun du fromage et du beurre et le partage du bénéfice. Faute de place, le local de fabrication de la mairie est abandonné au profit d’une construction neuve, dont les plans sont dressés en avril 1938 par Henri Côte, architecte établi à Saint-Hippolyte, le gros œuvre revenant à l’entrepreneur vercelois Henri Beverina.

Le sous-sol abrite quatre caves de 1 200 à 1 300 fromages, desservies par un monte-charge ; au rez-de-chaussée, la chaufferie et la salle de fabrication avec cinq cuves de 700 litres et dix presses ; le comble, le logement du fromager en cinq pièces. L’ensemble est dimensionné pour 1,5 million de litres par an et 12 tonnes de beurre ; le coût est estimé à 646 584 francs, dont 20 % pris en charge par le ministère de l’Agriculture. Les travaux sont en cours le 18 septembre 1938 et la réception définitive n’est signée qu’à la mi-novembre 1941. L’Est Républicain, dans un article du 8 novembre 2024, situe l’approbation du chalet au 21 janvier 1939 : l’inventaire et la presse ne datent pas le chantier de la même façon.

Une des plus grosses fromageries du Doubs

À la fin des années 1960, l’établissement traite plus de 3 millions de litres de lait par an, avec neuf cuves de 1 200 litres et une de 2 000 litres, plus tard remplacées par six cuves de 2 400 litres. En 1985, la coopérative atteint 3,8 millions de litres ; un garage est construit contre la façade sud en 1996 et un soutirage sous vide installé en 2006.

L’enquête de 2014 compte douze producteurs, deux fromagers, 3 millions de litres par an, soit 22 comtés par jour, et 500 places de pré-affinage, l’affinage revenant à Marcel Petite. Au 1er juillet 2014, la production est reprise par la société Les Monts de Joux, de Bannans, qui loue la fromagerie à la coopérative ; l’affinage passe à Monts et Terroir, de Poligny. Dans sa version archivée de mai 2017, la page « Capitale du fromage » annonçait environ 6 000 meules de comté par an, treize coopérateurs, 2,8 millions de litres collectés et un pré-affinage de quinze jours sur place.

Trois fromageries dans un même village

La même page communale décrivait trois entreprises. La Fromagerie du Vercellois, spécialisée dans l’emmental Grand Cru et l’emmental au lait cru de montagne, réunissait environ 200 producteurs pour près de 25 millions de litres de lait et 2 400 tonnes de fromage, au sein du groupe Ermitage. La Société fromagère de Vercel, du groupe Lactalis, employait 110 personnes dans 6 000 m² couverts ; elle succédait à l’entreprise Philipona et conditionnait 2 500 tonnes de comté, 700 tonnes de cancoillotte et 200 tonnes de raclette à partir de 29 millions de litres collectés dans un rayon de 25 km, sous la marque Président. En mai 2022, L’Est Républicain comptait 1 700 habitants, huit exploitations laitières et 56 millions de litres de lait transformés chaque année.

Ce qu’il en reste aujourd’hui

Fin octobre 2024, après plus de quatre-vingts ans de production, le chalet de fromagerie a fermé ses portes, la Société des Monts de Joux ayant rejoint une nouvelle unité de production. Le magasin de la fruitière se trouve désormais zone du Seut, au 14 rue du Seut : il ouvre du mardi au samedi, de 9h30 à 12h15 et de 16h à 19h, fermé le dimanche et les jours fériés, selon la fiche communale du 29 septembre 2026. Les commerces de la commune complètent l’offre du bourg, et le marché nocturne du premier vendredi du mois, de juin à septembre, fait la part belle aux producteurs du plateau. D’autres fruitières du Doubs vendent au détail, comme celle des Suchaux, aux Fins, dans le val de Morteau.

Le bâtiment de la rue des Fourches ne restera pas vide : la commune a validé en mai 2025 son achat pour 320 000 euros pour y construire une maison de santé, projet annoncé dès janvier 2024, réunissant médecins, infirmiers, kinésithérapeutes, dentiste et pharmacie. En avril 2026, la mairie a lancé le marché de maîtrise d’œuvre de cette maison de santé pluridisciplinaire et de sa pharmacie, pour un démarrage de mission prévu en juin 2026.

Le comice figure parmi les associations de la commune, et le comice agricole du canton de Vercel s’est tenu le 26 septembre 2026 à Chaux-lès-Passavant, vingt ans après l’édition de 2006. Le bourg est décrit dans notre page Découvrir Vercel-Villedieu-le-Camp, et les démarches passent par la mairie.

Sources

• Fromagerie de Vercel, dossier IA25001267, Inventaire du patrimoine, Région Bourgogne-Franche-Comté, 2014, consulté le 29 septembre 2026.
• Capitale du fromage, ancienne page du site communal, version archivée du 18 mai 2017.
• Fromagerie coopérative de Vercel, fiche du site officiel de la commune, consultée le 29 septembre 2026.
• L’Est Républicain, articles du 8 mai 2022, du 15 janvier 2024, du 8 novembre 2024, du 16 mai 2025 et du 21 septembre 2026.
• Mairie de Vercel, avis de marché de maîtrise d’œuvre pour une maison de santé pluridisciplinaire et une pharmacie, mis en ligne le 24 avril 2026.